교대근무가 기억력에 끼치는 부정적인 영향에 대해 알아보자

최근의 연구 결과에 따르면 야간 근무와 같은 교대 근무가 사람들의 인지 능력과 기억에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이러한 현상은 주로 신체 내부 시계와 수면 패턴의 불일치로 인해 발생합니다. 연구 결과를 토대로 전문가들은 가능한 한 규칙적인 수면 일정을 유지하도록 권고하고 있습니다.
이 연구는 교대 근무, 특히 순환 근무와 야간 근무가 뇌와 신체에 어떤 영향을 미치는지를 밝히기 위해 다양한 분석을 진행한 결과입니다.

신체의 내부시계가 고장난다

신체 내부 시계의 불일치가 문제가 되는데, 약 4분의 1인 약 4천만 명의 미국 성인이 교대 근무나 밤낮 교대 근무를 하고 있다고 추산됩니다. 이전 연구에서는 장기 교대 근무가 관상동맥 질환, 심장 박동 불규칙, 비만, 암, 제2형 당뇨병 등과 연관이 있다는 것이 밝혀진 바 있습니다. 이를 더 잘 이해하기 위해 Durdana Khan 박사와 그녀의 팀은 캐나다 노화 종단 연구 데이터를 분석하여 중년 및 노년층 대상으로 조사를 진행했습니다.

연구에서는 교대 근무 경험이 있는지 여부와 가장 긴 근무 기간, 현재 근무 상황 등을 평가했습니다. 결과적으로 약 5분의 1의 참여자가 교대 근무 경험이 있다는 것이 밝혀졌으며, 특히 현재나 과거에 야간 근무를 한 사람들은 인지 능력에 부정적인 영향을 받을 가능성이 더 높았습니다. 이러한 영향은 특히 오랜 시간 동안 근무하는 동안 야간 근무를 하는 사람들 사이에서 뚜렷하게 나타났습니다.

교대 근무를 하는 사람들은 계획 수립, 주의 집중, 기억력 유지, 멀티 태스킹과 같은 정신적인 실행 기능에 손상을 입을 가능성이 큽니다. Vanderbilt University의 Beth Malow 박사에 따르면, 교대 근무가 뇌에 미치는 영향은 주로 사람들이 밤에 깨어 있고 다른 밤에는 일하도록 요구하는 수면 패턴을 방해한다는 점에서 주요한 역할을 합니다. 이러한 불규칙한 수면 패턴으로 인해 뇌는 스트레스 호르몬을 비롯한 다양한 화학 물질을 불규칙하게 방출하게 되어 기억력에 영향을 미칠 수 있습니다.

말로우 박사는 "교대근무에 있어서는 수면 패턴의 잘못된 정렬보다는 일주기적인 변화가 더 중요하다"고 언급하였습니다. 이러한 불규칙한 일정으로 인한 영향으로 뇌는 스트레스 호르몬을 포함한 화학 물질을 이상적인 정렬이 아닌 방식으로 분비하며, 이는 시간이 지남에 따라 기억력에 영향을 미칠 수 있습니다.

활동일주기 중단은 뇌세포에 직접적인 영향을 끼친다

Malow에 따르면, 사람들은 명확한 사고를 하고 뇌가 장기에 축적되어 기억에 영향을 미칠 수 있는 독성 단백질을 제거하기 위해 충분한 숙면을 취해야 합니다.
하지만 "교대 근무의 영향은 수면을 넘어서 일주기의 불균형을 초래합니다"라고 그녀는 설명했습니다.
Khan에 따르면 "교대 근무자는 우리 몸이 휴식이 필요한 때에 일을 하게 됩니다. 이를 과학적으로는 몸의 비동기화라고 표현하는데, 이러한 불균형이 생기면 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다."

 

뇌는 어둠(해가 지는 현상)에 반응하여 신체가 잠을 잘 수 있도록 준비합니다. 이 과정에는 수면을 촉진하는 호르몬인 멜라토닌의 분비가 포함됩니다.
밤에 일하는 사람들은 잠자리에 들 때 빛에 노출되는 경우가 많습니다. 이로 인해 자연적인 일주기 리듬이 혼란스러워질 수 있습니다.
계속된 노출은 신체에 해로울 뿐만 아니라 뇌 세포에도 직접적인 영향을 미치며 신경 퇴화를 초래할 수 있다고 Khan은 말했습니다.

자연스러운 수면 패턴이 방해를 받으면 뇌에서 염증성 단백질이 비정상적인 수준으로 분비됩니다. 비록 신체는 자연적으로 이러한 단백질을 일정량 생산하지만, 수면 장애는 뇌에서 과도한 양을 생성하도록 자극할 수 있으며, 이는 뇌 세포에 신경 독성 효과를 줄 수 있습니다.

또 다른 방법으로는 교대 근무 중 수면 패턴이 방해를 받아 뇌에 독성 영향을 미치는 코티솔이 있습니다.
수면 부족은 자연적으로 신체의 스트레스 호르몬인 코티솔을 증가시킵니다. 특히 간호사와 같이 교대 근무를 하는 사람들은 직업적 스트레스와 함께 코르티솔이 뇌에 부정적인 영향을 미치는 것을 야기할 수 있습니다.

이처럼 비정상적인 일정과 수면은 뇌에 복합적인 영향을 미치며, 이로 인해 기억력 등 인지 기능이 손상될 수 있다고 Khan은 설명했습니다.

비정상적인 일상 속에서 뇌를 보호하는 방법

밤에 근무하는 사람들은 주간 근무자보다 인지 능력에 대한 부정적인 영향이 더 크게 나타날 수 있는 것으로 보이지만, Khan은 낮에 일하는 패턴과 밤에 일하는 패턴이 교대로 변할 때 인지 능력에 가장 큰 영향을 줄 수 있다고 설명했습니다.
“이 교대 근무는 몸이 적응하는 기회를 제한하기 때문에 더욱 불리한 영향을 미칩니다.” 그녀는 말합니다. "규칙적으로 야간 근무를 하는 것이 몸의 적응을 도울 수 있습니다."
많은 사람들에게 교대근무는 피할 수 없는 직업의 부분이 될 수 있습니다. Malow는 개인의 일정에 따라 불규칙하게 근무하거나 낮에 자야 할 때도 최대한 많은 수면을 취하는 것의 중요성을 강조합니다.

가능하다면 매일 동일한 시간에 수면을 취하는 패턴을 유지하는 것이 중요하다고 그녀는 언급합니다. 야간 근무자에게 이것이 특히 도움이 될 수 있습니다.
또한 모든 교대근무자들은 불규칙한 수면 패턴이 인지 및 생리적 영향을 더 쉽게 완화하도록 건강한 식단과 충분한 신체 활동을 추구하는 것이 중요합니다.

Khan은 이와 관련하여 “모든 사람이 낮에 자는 것은 불가능합니다.”라며 “하지만 교대근무 후에는 휴식을 취할 수 있는 시간이 있어야 합니다.”라고 말했습니다.