해양을 오염시키는 미세플라스틱의 위험성

미세플라스틱(microplastics)은 지구상에서 가장 많이 발견되는 오염물질 중 하나입니다. 이는 미세한 부표집(microbeads)과 같은 작은 조각으로 가장 일반적으로 생산되는 고분자성 소재인 플라스틱과 관련이 있습니다. 이러한 미세플라스틱 조각들은 인간과 동물들에게 다양한 사실상의 영향을 유발할 수 있으며, 해양, 강, 호수, 뿐만 아니라 공기와 지하수와 같은 산업에서도 찾을 수 있습니다.

미세플라스틱은 어떻게 생겨날까요?

 

일반적으로 미세플라스틱은 불분해성 플라스틱 제품의 사용, 그리고 인간 차원에서 발생하는 쓰레기와 각종 화학 처리 과정에 의해 생성됩니다. 쇼핑 장바구니, 의류, 일회용 컵, 빨대, 포장용 필름과 같은 제품에서 보통 발견되며, 일반적인 생활에서 널리 사용되는 플라스틱 종류에는 폴리에틸렌과 폴리프로필렌이 있습니다.

생산량이 매년 늘어나는 미세플라스틱은 동물들과 물질 간에 계속해서 재순환됩니다. 이러한 현상은 생태계에 매우 위험한 영향을 미치며, 많은 생물의 진화와 생사를 포함한 문제를 일으키고 있습니다. 더 나쁜 것은 우리가 이러한 오염물질들을 섭취할 가능성이 있다는 것입니다.
미세플라스틱은 존재하는 모든 생태학적 수준에서 존재하는데, 이들은 생명체의 예방, 적응 및 발전에 영향을 미칩니다. 작은 먹이 사슬을 구성하는 작은 동물들이 나중에 큰 동물을 먹이로 삼는 경우, 미세플라스틱이 함유된 작은 동물은 목고리암, 폐암 및 호흡기 문제와 같은 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

 

미세플라스틱이 인체에 끼치는 영향

 

미세플라스틱이 인체에 미치는 정확한 영향은 아직 밝혀지지 않았지만, 최근의 연구 결과에 따르면, 미세플라스틱은 건강 문제와 직결될 수 있는 위험이 있습니다.
먼저, 미세플라스틱이 소화관에 머물러 직접적으로 소화기 불량, 소화도착 지연, 위상 건강성 문제 등을 일으킬 수 있습니다. 미세플라스틱 입자는 인체 소화기관으로 들어가면서 소화기관 벽을 통과하거나 흡수될 수 있으며 이것은 위장관 내부에 문제를 초래할 수 있습니다. 하지만 이러한 질환들이 미세플라스틱이 직접적으로 유발하는 것인지, 아니면 또 다른 원인으로 인해 발생하는 것인지는 아직 명확하게 밝혀진 바는 없습니다.
다음으로, 미세플라스틱을 섭취함으로써 인체 내부에 영향도 받을 수 있습니다. 많은 연구에서 미세플라스틱이 인체 내부에서 발견되었다는 보고가 있습니다. 예를 들어, 일부 연구는 미세플라스틱 입자가 혈류 내에 흐르거나 그들이 간과 소장과 같은 중요한 장기로 흡수될 수 있음을 발견했습니다. 이러한 섭취는 혈액 내부에서 각종 질병을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
그 밖에도, 미세플라스틱에는 호흡기 질환과 관련된 화학 물질이 포함되어 있을 가능성이 있습니다. 미세플라스틱 입자는 다양한 자극 물질을 흡수하고 저장할 수 있으며, 이러한 물질이 호흡기 질환을 일으키거나 악화시킬 수 있다는 이론도 있습니다.

미세플라스틱이 생태계에 어떤 영향을 미치는가?

물고기 및 무척추동물 내부의 미세플라스틱이 동물의 생계기능, 특히 호흡능력, 사이즈와 높이, 수명, 유전자 발현 및 용어 선택에 영향을 미칠 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 미세플라스틱은 생태계 또한 오염시키며, 주요 축적 지역은 강 또는 해양 표층입니다.
미세플라스틱의 생태학적 영향은 결국 인간 및 자연 환경에 영향을 미칩니다. 미세플라스틱이 조류 층에서 발견되는 경우 기후변화에 대한 예측과 이에 대한 대응이 어려워졌으며, 대기 중에 떠다니기 때문에 인간 생활에 직접적인 영향 뿐만 아니라 다양한 건강상 문제도 야기할 수 있습니다. 종종 미세플라스틱은 혈류에 침입하여 실제로 인체 내부에서 식음 물감에 도달할 수 있습니다.

이러한 위험성을 감안하여, 정부, 유관기관 및 개인들은 미세플라스틱 오염을 예방하고 최소화 할 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 다음은 미세플라스틱을 방지하기 위한 몇 가지 방법입니다.

1. 생활 속에서 미세플라스틱 사용을 최소화하기 위해 가능한한 플라스틱 이종을 대체하는 것이 중요합니다. 일회용 플라스틱 사용을 줄이고, 플라스틱으로 만든 물건을 재활용하려는 시도를 해볼 수도 있습니다.

2. 다양한 고형 오염물류 줄이기(3Rs)를 적용합니다. 각 분리수거 예를 들어, 알루미늄 용기, 스텐레스 스틸 등 일회용 용기 사용을 줄일 수 있고, 플라스틱 제품 대신 종이 제품, 쇼핑 가방 등을 사용해야 합니다.

3. 미세플라스틱 관련 연구 및 개발을 지속적으로 이루어야 합니다. 이러한 연구 작업에는 철저한 재료 검사, 변경된 화학 사항 및 최적주의 대체물 적용 등이 포함됩니다.

4. 깨끗한 환경을 지키기 위한 운동과 캠페인을 지원해야 합니다. 경우에 따라 실천적인 해결책을 찾기 위해 지역 단위 커뮤니티나 지역 단위 기업이 참여하는 것도 중요합니다.

종합해 보면, 미세플라스틱은 인간의 건강과 생명체의 진화에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 효과적인 대처 방안을 찾으려면 해양과 지구 시스템 전반에서 많은 움직임이 필요합니다. 당장은 고민이 될 수도 있지만, 우리가 이 문제에 대해 논의할 때마다, 미래를 좀 더 건강하고 지속 가능한 방향성으로 견고하게 이끌어 나갈 수 있습니다.